در یک قسمت از رودخانه سنت لارنس، درست در جنوب غربی مونترال، صدای مداوم توربین‌ها در هوا طنین‌انداز می‌شود. هر ثانیه هشت میلیون لیتر آب از ایستگاه تولید برق بوهرنویز عبور می‌کند – به اندازه پر کردن سه استخر المپیک – که انرژی کافی برای تأمین برق تقریباً 400000 خانه را تولید می‌کند. کبک یک نیروگاه برق آبی است، با 61 ایستگاه تولید در رودخانه‌ها و مخازن در سراسر استان و در یک سال معمولی، بزرگترین صادرکننده برق در کشور است. با توجه به پیش‌بینی افزایش تقاضا در سال‌های آینده هم در کانادا و هم در شمال شرقی ایالات متحده، آیا هیدرو-کبک می‌تواند این تقاضا را برآورده کند؟ کارشناسان دوره ای از رشد سریع مصرف برق را برای رفع نیازهای رو به رشد مراکز داده، کارخانه‌ها و مصرف‌کنندگان مسکونی پیش‌بینی می‌کنند و کبک را به آنچه نخست‌وزیر فرانسوا لگوالت آن را “باتری آمریکای شمالی” می‌نامد، تبدیل می‌کنند. اما سطح مخزن این شرکت خدمات عمومی در سال 2023، در طول یک سال غیرمعمول گرم و خشک در سراسر کانادا، بسیار پایین‌تر از حد متوسط بود که نگرانی در مورد آینده برق آبی در مواجهه با تغییرات آب و هوایی را افزایش داد.
به طور کلی، صادرات به ایالات متحده از کانادا در سال گذشته تقریباً 25 درصد کاهش یافت و به پایین‌ترین سطح خود از سال 2016 رسید. هیدرو-کبک در گزارش سالانه خود، “پوشش برف کم” و همچنین “رواناب بهار پایین‌تر از معمول و بارش متوسط تابستان و پاییز در شمال کبک” را برای “ورود به مخازن بزرگ شرکت” کمتر از معمول مقصر دانست. این بدان معنا بود که شرکت خدمات عمومی مجبور شد صادرات خود را در سال گذشته به 23 ترواوات ساعت (TWh) کاهش دهد – حدود نه درصد کمتر از سال قبل. B.C. Hydro حتی بدتر بود و مجبور شد سال گذشته به دلیل شرایط خشک، برق بیشتری از ایالات متحده وارد کند. تولید برق آبی مانیتوبا نیز 12 درصد کاهش یافت. با وجود این چالش‌ها، پیش‌بینی می‌شود تقاضا در سال‌های آینده افزایش یابد.
در طول یک تور اخیر در بوهرنویز، لین سنت-لوران، سخنگوی هیدرو-کبک گفت که نوسان در سطح آب چیزی است که شرکت خدمات عمومی «چندین دهه است که آن را زیر نظر دارد» و آماده مقابله با آن است. او به تحقیقات سال 2014 اشاره کرد که نشان می‌دهد کبک ممکن است با گرم شدن زمین بارندگی بیشتری دریافت کند. سنت-لوران گفت: «مطمئناً در سال 2023 سطح پایین‌تری وجود داشت، اما تغییرپذیری جریان آب در واقع در صنعت برق آبی بسیار شناخته شده است.» او گفت که سال‌هایی خواهد بود که «ورود آب کاهش خواهد یافت – زیرا تغییرپذیری وجود دارد – اما روند کلی افزایش آن‌ها در دهه آینده است.» خشکسالی باعث می‌شود شرکت‌های خدمات عمومی B.C. برق بیشتری وارد کنند – و این بر صورتحساب‌های شما در سال 2024 تأثیر خواهد گذاشت.
کریستوفر مک‌کرای، متخصص شبیه‌سازی آب و هوا در اورانوس، یک گروه تحقیقاتی آب و هوای کبک، گفت مدل‌ها نشان می‌دهند بارندگی سالانه بیشتری در کبک در دهه‌های آینده وجود خواهد داشت – اما همچنین تغییرپذیری بیشتری نیز وجود خواهد داشت. او گفت: «قطعاً خطر وجود دوره‌هایی که در دسترس بودن آب کمتر است وجود دارد.» مک‌کرای گفت احتمالاً دوره‌های خشک‌تر و گرم‌تر وجود خواهد داشت که طولانی‌تر خواهند بود، که «ممکن است سطح آب در دریاچه‌ها و رودخانه‌ها را کاهش دهد.»
